Живой мир условно поделен на царства. Общепринятая система классификации включает в себя три домена и 6 царств: домен архей (с одним царством архей — это одноклеточные организмы, не имеющие ядра и мембранных органелл), эукариотов (царства протистов, растений, грибов и животных) и бактерий (с одним царством бактерий). Протисты — это организмы, которые нельзя отнести ни к растениям, ни к животным, ни к грибам: простейшие, водоросли и грибоподобные организмы.
Но эта классификация — не единственная. Существуют более сложные систематики, в которых царство протистов разделяют на несколько царств (по результатам генетического анализа, который показал, что эта группа куда более разнообразна, чем считалось ранее), археи же входят в состав бактерий или вводятся две империи — прокариот и эукариот.
В отдельную группу выделяются вирусы — как неклеточная форма жизни. Классификация вирусов как царства, империи или домена в разных системах может различаться.