Повышения смертности от передозировки (часто при употреблении нескольких наркотиков) в 1999 году связывали именно с опиоидными анальгетиками. 31% погибших, в следствие передозировки обезболивающими, употребляли бензодиазепины — доступные наркотики, использующиеся как успокоительное. Центр контроля и профилактики заболеваний США даже назвал рост количества смертей от передозировки обезболивающими «эпидемией».
Чтобы остановить «эпидемию» правительство вынуждено было усилить контроль за распространением опиоидов и принять строгие меры против нелегальной или безответственной продажи наркотических анальгетиков.
В России тоже есть проблема с аптечными наркотиками. Несколько лет назад в России была вспышка «крокодила» (дезоморфин): многие люди варили наркотики из вполне легальных обезболивающих, продающихся в аптеках. Этот наркотик вызывает быстрое привыкание и разрушает организм. В 2012 году была запрещена продажа кодеиносодержащих лекарств. Однако до конца проблема с аптечными наркотиками так и не была решена.
В то же время введение чересчур строгих ограничений также может привести к негативным последствиям. Во-первых, согласно некоторым исследованиям, ограничения могут толкнуть некоторых людей на употребление более сильных наркотиков, таких как героин. Во-вторых, слишком строгий контроль за продажей анальгетиков усложняет процесс получения обезболивающих средств для людей, которые действительно нуждаются в облегчении хронической боли. Многие исследования показывают, что некоторые врачи отказываются работать с облегчением боли из-за строгих законов, затрудняющих этот процесс.