Предыдущий крупный пожар в Москве произошел 30 января этого года: горела библиотека Института научной информации по общественным наукам РАН, находящаяся на Нахимовском проспекте. Пожару присвоен третий номер сложности по пятибалльной шкале.
Первое сообщение о пожаре поступило в 22:09, 30 января. Распространение пожара было остановлено уже в 00:07, 31 января. Тушение пожара заняло 27 часов. Общая площадь пожара составила 2 тыс. кв. м. Также произошло частичное обрушение кровли.
В ходе пожара люди не пострадали, но серьезный ущерб был нанесен книгам. Было потреяно 5,4 млн книг. Большая часть из них — это различные дубликаты или просто не слишком ценные издания. Однако 2,3 млн книг относятся к потерям, которые будет трудно восстановить. Были утрачены документы Генеральной ассамблеи ООН, различные справочники и прочие международные правовые документы, а также частично утрачены фонды Института мировой литературы.
Основной причиной возгорания считается короткое замыкание, однако также следствие рассматривало версию несчастного случая и поджога.