Большой Барьерный риф — крупнейший коралловый риф в мире, протяженностью более 2 000 км и площадью более 330 000 км². В великолепных коралловых образованиях водится более 1 500 видов рыб, 6 из 7 видов морских черепах, дюгони, киты, акулы и беспозвоночные — губки и морские перья.
Однако этот риф не всегда будет таким, каким мы знаем его сейчас. Согласно исследованию ученых из Австралийского института наук о море и Вуллонгонгского университета, за последние 27 лет риф потерял половину своего кораллового покрытия.
Кораллы могут существовать в определенной температуре и умрут, если из-за глобального потепления температура океана повысится больше чем на несколько градусов. Кроме того, риф может повредить окисление, вызванное повышенным содержанием в воде углекислого газа.
Кораллы отравляют загрязнения, а экосистему рифа разрушают сельскохозяйственные отходы, влияющие на содержание в воде кислорода.
К тому же за последнее время резко выросло количество терновых венцов — морских звезд, питающихся кораллами, — это связано с тем, что многие хищники, употребляющие их в пищу, были уничтожены людьми.
Несмотря на то, что правительство Австралии пытается бороться с этими проблемами, Большой Барьерный риф уже сильно разрушен и продолжает деформироваться.