Почему дорога домой всегда короче?

Обратный путь всегда кажется короче. Когда мы возвращаемся домой из какого-то места, нам кажется, что дорога занимает у нас меньше времени, чем когда мы едем «туда». При этом расстояние и время в пути могут не меняться. Ученые решили понаблюдать за этим феноменом и выяснить, в чем причина такой иллюзии.

В рамках исследования, результаты которого были опубликованы сегодня в журнале PLOS ONE, ученые из Киотского университета предложили волонтерам совершить смоделированную поездку. Участники посмотрели 20-минутное видео, на котором человек прошел по городу к определенному месту. Одна группа волонтеров «прошла» вместе с человеком только в одну сторону, другая же — вернулась обратно. Волонтерам из второй группы показалось, что дорога обратно заняла меньше времени.

Эта иллюзия показывает, как по-разному мы можем воспринимать время. Vox пишет о разных теориях, которые могут объяснить этот феномен.

Нам кажется, что мы потратили меньше времени, когда мы едем по знакомой дороге.

Это объяснение ученые предложили еще в 1950-х. Нам кажется, что проходит больше времени, когда дорога нам незнакома. Этот факт подтверждает и другое исследование, которое показало, что когда мы находимся под воздействием незнакомых раздражителей, нам кажется, что время тянется долго.

Однако недавно было доказано, что этим нельзя объяснить особенность нашего восприятия обратного пути. В 2011 году было опубликовано исследование, в рамках которого группа волонтеров проехала на велосипеде туда-обратно по определенному маршруту. Другая же группа вернулась новым, незнакомым путем. В результате участникам из обеих групп путь обратно показался быстрее.

Мы слишком переоцениваем время обратного пути

Это объяснение предложил нидерландский психолог Нилс ван де Вен в 2011 году. Он утверждал, что мы часто переоцениваем время пути домой, и в результате нам кажется, что этот путь занял меньше времени, чем мы рассчитывали.

По мнению ученого, когда мы отправляемся куда-либо, мы настроены оптимистично: нам кажется, что мы доедем быстрее, чем это происходит на самом деле. Поскольку наши оптимистичные ожидания по поводу пути не оправдываются, планируя дорогу обратно, мы, наоборот, рассчитываем, что она займет много времени. Из-за этих ожиданий, обратная дорога кажется не такой уж и долгой.

Результаты данного исследования показали, что волонтеры, которые больше всего недооценили дорогу в одну сторону, оказались больше других подвержены «эффекту обратного пути». Эта теория объясняет также, почему этот эффект не действует, когда люди едут по маршруту, по которому они проезжают каждый день, ведь в этом случае их ожидания обычно более или менее совпадают с реальностью.

Время тянется медленнее, когда мы торопимся

Еще одно предположительное объяснение эффекта обратной дороги связано с нашими переживаниями из-за возможного опоздания. Когда мы едем в какое-то место, нам часто нужно быть там в определенное время. Из-за того, что мы волнуемся, сможем ли мы успеть к этому времени, нам кажется, что мы едем слишком долго. Когда же мы возвращаемся домой, мы никуда не торопимся.

Когда у нас есть назначенное время встречи, наш мозг больше сосредоточен на оценке времени пути. Возвращаясь домой, наше внимание уже расслаблено, мы не замечаем, как идет время, поэтому дорога кажется нам быстрой.

Эта теория отчасти верна, ведь именно так мы относимся ко времени. Однако она объясняет далеко не все. Люди, отправляющиеся отдыхать, казалось бы, не должны беспокоиться об опоздании, так же как и волонтеры из последнего исследования, однако дорога туда все же кажется им дольше, чем путь обратно.

Эффект обратного пути чем-то похож на рассказ истории или оценку прошедших событий

Авторы исследования, опубликованного в PLOS ONE, заметили одну интересную особенность того, как люди воспринимают время пути домой.

Участников исследования, проходивших видеомаршрут, периодически просили, не глядя на часы, отметить, когда прошло три минуты. Оказалось, что течение времени участники чувствовали одинаково, независимо от того, проходили ли они маршрут только в одну сторону или возвращались обратно. Разница в их восприятии появлялась только после прохождения маршрута, когда они говорили о том, сколько времени занял путь.

Такую особенность восприятия ученые замечают не первый раз. В других исследованиях было выявлено, что восприятие в нашем мозге может происходить за счет двух совершенно разных процессов. При одном из них, мы с математической точностью отслеживаем, сколько прошло времени с помощью нейронов, которые пульсируют с определенной скоростью, и других механизмов, которые отслеживают количество сигналов в определенный промежуток. Другой процесс больше связан с языком: мы мысленно возвращаемся к прошедшим событиям и рассказываем о том, сколько времени у нас ушло на определенные действия.

Судя по результатам данного эксперимента, эффект обратного пути связан именно со вторым процессом. Возможно, иллюзия возникла из-за того, что участникам исследования заранее сообщили, что они совершат прогулку туда-обратно. Каким-то образом понимание, что они проедут в обе стороны, изменило их ретроспективную оценку затраченного на дорогу времени.

Интересно, что это предположение, пока что необъяснимое, было подтверждено в другом исследовании, опубликованном в 2011 году в журнале Perception. В рамках эксперимента волонтеры смотрели на передвигающиеся точки на экране, которые создавали ощущение, что вы двигаетесь вперед. Одной группе волонтеров сказали, что они едут из японского города Фукуока в Париж и обратно, а другим — что они едут из Фукуоки в Париж, а затем в Лондон. Даже при таких далеких от реальности условиях, волонтерам, которым сказали, что они едут в оба конца, дорога туда показалась более длинной.