Безухие

Не желающие прощаться с молодостью состоятельные дамы города Каракас, что в Венесуэле, полагают, что наваристый супчик из черепахи помогает затормозить необратимое скольжение к старости. Сырье для живительного эликсира - 30-сантиметровых красноухих черепашек - закупают на рынках, за одну-две недели откармливают как рождественских индеек, а затем передают в руки приглашенного по этому случаю повара из ближайшего рыбного ресторана. До убойного дня ничего не подозревающая рептилия резвится себе в террариуме, из которого выход только один - в кастрюлю.

Как-то напросившись в гости к одной такой молодящейся сеньоре, я стала свидетельницей трагедии. Наш будущий обед последний раз подставлял панцирь солнышку на балконе. И тут звонок - пришел кулинар. Едва услышав шаги своего палача - а у красноухих слух такой же тонкий, как у кошек, - жертва заметалась по полу, а потом с какой-то тараканьей скоростью понеслась к перилам балкона и бочком бросилась с него. Так на собственном ужасном опыте я убедилась, что черепаха - животное с тонкой психикой и развитой интуицией и относиться к ней нужно бережно.

Красноухие популярны у нас из-за своей тропической цветастости: на голове у них словно бандана - с яркими желтыми, оранжевыми или красными полосами. Эти полоски и зовутся ушами, на самом деле никаких ушных раковин у черепах и в помине нет.

Для вольготной жизни этого ранимого создания нужен акватеррариум литров на двести, с большим участком суши, на котором черепахи будут греться под лучами рукотворного солнца в образе лампы накаливания.

В неволе они размножаются круглогодично, перед этим любезничая нос к носу. Самец, соблазняя медленно плывущую самку, пятится задом, проникновенно заглядывает ей в глаза, а длинными когтями передних лапок щекочет и ласкает щечки и подбородок подружки. В результате - от 5 до 15 яиц в кладке.

Интерес к жизни в черепахах поддерживается не только их способностью к продолжению рода, но и живым кормом: мелкими рыбками, дождевыми червями, салатными листьями и капустой. Для установления тесного контакта питомца можно приучить брать корм с руки, при этом хлопать его по панцирю и поглаживать за несуществующим ухом. Дружба может оказаться прочной и долгой: в хороших условиях красноухие черепахи лет до тридцати живут.