Черви, диета, кефир и другие способы продления жизни

За последние 100 лет мы стали жить почти в два раза дольше. В начале XX века ожидаемая продолжительность жизни при рождении составляла 47 лет, сегодня в среднем – 79. Этот процесс начался в середине XIX столетия, с тех пор средний срок жизни человека увеличивается на три месяца ежегодно. В США в 2011 году смертность, непосредственно связанная с возрастом, а не с болезнями, сократилась до исторически минимальных значений. От старости теперь умирают ближе к 90 годам, а не в 70. 

Рост продолжительности жизни – это общемировой процесс, он отмечен почти во всех странах мира. В России она начала расти в начале 2000-х годов после падения в 90-е годы прошлого века. В 2003 году  она составила 64,9 года, а в 2013 году, по данным Росстата, превысила 70 лет. 

Ученые полагают, что рост продолжительности жизни – это не результат какого-то одного открытия, а естественное следствие развития человеческой цивилизации. Свою роль сыграли и отказ от табака, и другие поведенческие изменения: люди сейчас живут более изолированно, небольшими семьями, не заводят много детей и берегут здоровье. 

Еще одним фактором, который продляет нам жизнь, является образование. С 1950 года продолжительность жизни женщин с высшим образованием, например, неуклонно растет. Те женщины, что решили ограничиться средней школой, живут сегодня примерно столько же, сколько и полвека назад. 

ДНК, иммунодепресанты и Google

90 лет нам, очевидно, мало, иначе ведущие медицинские центры мира не искали бы препараты, позволяющие продлевать жизнь еще дольше. Многие эксперты как раз утверждаю, что 90-100 лет – естественный предел для продления жизни средствами современной медицины. Их правота подтверждается тем, что прорывов в поисках "таблетки от старости" пока нет. Правда, есть несколько перспективных кандидатов на это звание. 

Один из лидеров в исследованиях лекарств по борьбе со старением – Институт исследований старения Бака, созданный в 1999 году в Калифорнии. Одно из направлений работы института - иммунодепресант "Рапамицин". Пока он применяется как лекарство, помогающее побороть отторжение организмом трансплантированных органов. Однако уже известно, что "Рапамицин" продляет жизнь мышам (мужским особям – на 9%, самкам – на 14%), замедляя их метаболизм. Причем вводить грызунам его начинают в возрасте 20 месяцев, что эквивалентно 60 человеческим годам, то есть, теоретически, его не надо будет принимать всю жизнь. До испытаний на людях пока очень далеко. 

Другое, более рискованное направление работы Института - генная инженерия. Ученые модифицируют набор генов некоторых грибковых организмов, правда, не всегда успешно. Удаление некоторых генов приводит к немедленной смерти подопытного организма. Об испытаниях этой техники на млекопитающих пока даже не идет речи. 

В компании Calico, которую финансирует Google, тоже активно занимаются генной инженерией. Известно, что у дождевых червей есть  два гена – daf-2 и daf-16 – их модификация приводит к увеличению продолжительности жизни. Это открытие было сделано 20 лет назад. В Calico пошли дальше и с помощью манипуляций с этими же генами у мышей продлили и им жизнь и снизили процент заболевших раком грызунов. 

Это весьма перспективная разработка, потому что у человека есть ген foxo3, который аналогичен daf-16. Ходят слухи, что лекарства, которые воздействуют на этот ген, будут одним из первых реализованных проектов Calico. 

Кефир и диета

Питание все больше занимает умы медиков и биологов. Уже доказано, что ограничение количества калорий приводит к росту продолжительности жизни мышей. Из-за диеты их клетки оказываются в состоянии, которое напоминает спячку. 

Не ясно пока, замедляет ли диета старение человеческого организма. Чтобы замедлить процесс старения, человек должен есть намного меньше, чем обычно, по-сути, речь идет не о диете, а о голодовке, которая сама по себе может нанести вред организму. 

Но размер порций – далеко не главная загадка. Ученые пока не могут понять, как именно те или иные регулярно потребляемые продукты влияют на здоровье и продолжительность жизни. Одни едят жирное, соленое и пьют много кофе, но при этом не страдают от сердечно-сосудистых болезней. Другие, наоборот, ведут правильный образ жизни и жалуются на сердце и гипертонию. 

Ученые, изучавшие долгожителей, оказываются в тупике: кто-то из них курил, кто-то был вегетарианцем, но никто из них в целом не вел образ жизни, радикально отличающийся от образа жизни большинства.

Возможно, чтобы жить дольше, нужно покупать органический кефир или очень точно выбирать свое окружение? Возможно, стоит есть больше рыбы? Томас Перлс, профессор Медицинского центра Бостона, полагает, что лучше всех живут адвентисты седмього дня: представители этого религиозного течения не курят и не пьют, они вегетарианцы, регулярно занимаются спортом и по-настоящему отдыхают раз в неделю.

И снова гены

Правильное питание и "Рапамицин" могут и не помочь, уверены те ученые, которые на вопрос, с чем связана высокая продолжительность жизни, отвечают однозначно – только с генами. Известно, например, что у близнецов продолжительность жизни на 30% задается генами. Правда, сказать, с какими именно генами она связана, ученые пока не могут.

Впрочем, есть и фаталисты, то есть те, кто вообще не ищет ни таблеток от старости, ни таблеток для бессмертия. Есть биологи, которые считают, что  старение и смерть – это механизмы эволюционного процесса. Они необходимы, чтобы одно поколение живых существ обязательно сменялось следующим. Выработка стареющих клеток в человеческом теле является неустранимым эволюционным дефектом, без которого было бы невозможно существование нашего вида.