Нашли ли ученые лекарство от рака?

Рак — одно из самых тяжелых заболеваний, против которого пока не придумано ни одного идеального лекарства. Самые распространенные на данные момент способы борьбы с раком — это химиотерапия или радиация, которые убивают вредные клетки и останавливают распространение болезни, и хирургическая операция, при которой болезнь удаляется из организма.

Недавно появился новый метода лечения рака, который пока кажется очень успешным. Суть метода — иммунотерапии — заключается в том, что с помощью искусственных протеинов, вакцин или других средств стимулируется иммунная система человека, которая борется с болезнью изнутри. Многие считают, что этот метод станет прорывом в медицине и что человечество находится на пороге исцеления от онкологических заболеваний. Врачи поражаются, насколько быстро при таком методе лечения исчезает опухоль, которая казалась смертельной и происходит длительная ремиссия.

Vox решил узнать, в чем особенности этого метода лечения и согласны ли ученые, что это прорыв в медицине.

Идея иммунотерапии зародилась еще 100 лет назад

В 1890 году нью-йоркский хирург Уильям Коли заметил, что после того, как его пациент переболел инфекционным заболеванием, у него внезапно исчезла опухоль. Врач предположил, что, возможно, бактерии активировали иммунную систему, которая и вызвала регресс опухоли. Связь между инфекционными заболеваниями и ремиссией замечали и другие врачи, поэтому Коли решил провести эскперимент и ввести инфекцию в опухоль. У некоторых пациентов это действительно помогло остановить рак.

Однако идея Коли изначально не была поддержана его коллегами и в течение 100 лет к ней не обращались, в том числе потому что у врачей стало получаться останавливать заболевание с помощью химиотерапии.

Побочный эффект: аутоименные заболевания

В 1992 году начали появляться первые лекарства от рака на основе иммунотерапии. Одно из таких лекарств — интерлейкин-2, — было одобрено для лечения метастатического рака почек и прогрессирующей меланомы (один из видов рака кожи). Первому пациенту, Марку Горману, этот препарат буквально спас жизнь: он выжил, хотя должен был в течение нескольких месяцев умереть от рака.

Однако на других пациентов лекарство оказывало разное влияние. Лишь 6% полностью избавлялись от опухоли. При этом, согласно докладу, опубликованному в 2014 году в журнале Nature, 2% больных это лекарство привело к смерти.

Конечно, лечение этими препаратами лишь в редких случаях может привести к летальному исходу, однако вылечивают они также далеко не всех и действуют не на все виды раковых опухолей. А во многих случаях иммунотерапия вызывает аутоиммунные заболевания, которые поражают здоровые клетки.

Более того, как ни старались врачи после успешного случая 1992 года придумать новые средства иммунотерапии от разных видов рака, их попытки долгое время были безрезультатны.

Какие бывают виды иммунотерапии

В данный момент многие виды лекарств, основанных на иммунотерапии, тестируются специалистами.

Среди них есть методы лечения с помощью внедрения в организм вирусов, таких как ВИЧ, корь, оспа, которые помогают перепрограммировать клетки на борьбу с раком. Кроме того, есть специальные противораковые вакцины и препараты, которые стимулируют Т-лимфоциты, основных борцов иммунной системы, атаковать заболевание.

Самые успешные препараты — ингибиторы рецепторов Т-лимфоцитов. Активность Т-клеток запускается или останавливается с помощью контролирующих их рецепторов — CTLA4 и PD-1. Из-за ракового заболевания они не дают Т-лимфоцитам действовать. Блокируя эти белки, лекарство освобождает Т-лимфоциты и дает им возможность бороться с раком.

Иммунотерапия действует не на всех

В 2011 появился один из первых одобренных ингибиторов рецепторов Т-клеток — ипилимумаб (Yervoy). Этот препарат блокирует активность рецептора Т-лимфоцитов CTLA-4, и приостанавливает таким образом меланому. В среднем это лекарство продлевало жизнь пациентов на 10 месяцев, тогда как противораковая вакцина могла отсрочить смерть лишь на 4 месяца. Кроме того, у некоторых людей ремиссия длилась годы. Однако у 15% пациентов препарат вызывал аутоиммунные заболевания, а 2% (14 человек) умерли от него.

После ипилимумаба были одобрены еще два лекарства — ниволумаб и пембролизумаб. Эти лекарства воздействуют на иммуноглобулины PD-1 и стимулируют реакцию при меланоме, раке легких, почек, мочевого пузыря и болезни Ходжкина. Ученые продолжают тестировать эти и другие препараты, воздействующие на иммунную систему, как способы лечения разных видов рака.

Пока нет большого количества данных о действии новых лекарств, однако, согласно исследованиям, у 15% пациентов лечение оказывалось успешным, при этом у 50% из них эффект длился до полугода. По мнению специалистов, это большой прорыв, несмотря на то, что лекарство действует далеко не на всех. Согласно наблюдениям специалистов, этот метод лучше всего действует на больных с самыми тяжелыми стадиями рака. Однако иногда иммунная система начинает бороться не только с раком, но и со здоровыми клетками, что может вызвать, в частности, заболевание щитовидной железы, из-за чего пациентам приходится принимать стероиды. В некоторых случаях лечение приводит к летальному исходу.

В целом, стимуляция иммунной системы при онкологических заболеваниях, не всегда оказывается безопасной. Кроме того, чтобы этот метод лечения действительно стал прорывом, врачам и ученым необходимо разобраться, почему иммунотерапия действует не на всех пациентов и как найти способ лечения тех, кому она не помогает.