Лучшие статьи о науке

1
_____

Джейкоб Арон

«Расположенная рядом с нами Тау Кита может обеспечивать существование двух планет, пригодных для жизни»

За счет своей близости к Солнцу звезда Тау Кита фигурирует в научной фантастике, повествующей о покорении космоса, почти столь же часто, как и Альфа Центавра — причем уже на протяжении многих десятилетий (такой же интерес звезда вызывала и у экзобиологов). Сейчас выясняется, что поиски потерянных ключей под уличным фонарем были совсем не случайными: астрономы обнаружили в окрестностях Тау Кита сразу две экзопланеты с характеристиками, подходящими для развития жизни.

Цитата:
«Теперь же Хью Джонс из британского Университета Хертфордшира вместе со своими коллегами снова проанализировал наблюдения Тау Кита с использованием новой методики, позволяющей отфильтровывать помехи и шум, чтобы обнаруживать ранее скрытые планеты. Команда открыла пять потенциальных планет, масса которых варьируется в диапазоне от двойной массы Земли до массы почти что семи таких планет, как Земля, — а длина их орбит составляет от 14 до 640 земных дней. Самым интересным моментом в этой отдаленной солнечной системе является Тау Кита, масса которой составляет более чем четыре массы Земли (тамошний год длится менее чем наши полгода). Орбита планеты находится внутри «обитаемой зоны» звезды — той области, где, как считается, может существовать жидкая вода. «Она находится в правильном месте, чтобы быть интересной», — говорит Джонс».

2 
_____ 

Сергей Арутюнов

 «FAQ: Арктическая цивилизация»

Почему коренные народы российского Севера так и не смогли создать полноценных развитых цивилизаций? Ответ напрашивается сам: ну как же, климат, ресурсы, отсутствие земледелия. Но оказывается, что восемьсот лет назад в прибрежных районах Чукотки существовали все необходимые зачатки цивилизации — а разрушил их малый ледниковый период, начало которого пришлось на XIII век.

Цитата:
«В 1977 году известный ученый Михаил Анатольевич Членов, который совершал исследовательскую поездку на эскимосской байдаре по островам пролива Сенявина — это часть Берингова пролива, существенно севернее Анадыря, обследовал береговые поселки и обнаружил рядом с заброшенным поселком Сиклюк на острове Ыттыгран стоящие правильными группами многие десятки огромных китовых черепов (один череп шириной в размах рук), установленные рядами десятки вкопанных в землю столбов из китовых челюстей. Каждый столб немножко искривлен, но стояли они вертикально и были примерно в пять метров высотой. Место это было тогда названо Китовой аллеей.

На следующий год мы, то есть Михаил Анатольевич, Игорь Ильич Крупник, и я, все тогда сотрудники Института этнографии, вместе с байдарной командой из местных эскимосов в 1977 году поехали туда и тщательно изучили это место. Раскопок больших мы не проводили, потому что ясно было, что это не постоянное поселение. Были обнаружены кострища, угольки, обгрызенные кости, обгорелые кости. Ясное дело, что сюда приезжали. Не жили здесь, но приезжали».

3
_____

Саймон Данн

 «Антинаучная фантастика»

Колонка автора The Guardian начинается со спорного тезиса о том, что научной фантастике плохо быть недостаточно научной — но в итоге текст выруливает на следующую занятную мысль: с точки зрения популяризации научного подхода сценаристам и писателям важно делать так, чтобы позиция условной Скалли была не менее интересной, чем позиция условного Малдера.

Цитата:
«Мне, скептику, противно то, как альтернативная медицина одновременно подрывает авторитет науки и использует ее в своих целях. Не стоит ли мне применять столь же высокие стандарты к тому, что пишу я сам? Мне кажется, что ответ на этот вопрос — «да», но важно, чтобы эти стандарты ничему не мешали. Как и все остальное в сценарии и рукописи, оно должно играть на руку сюжету и персонажам. Однако нам следует попытаться рассказывать наши истории более ответственно — хотя бы для того, чтобы отделить себя от торговцев воздухом. И вот эта мысль как раз подводит нас к общему выводу. В своей борьбе с альтернативной медициной и псевдонаукой мы сражаемся с удачным нарративом. Это сюжет о малыше, борющемся со злобными повелителями из фармацевтических компаний, — и он древний, как мир. Это «Звездные войны» с точки зрения мишек-эвоков. Нам нужно рассказывать более интересные истории. Нам нужно поменять ролями героев и злодеев — так, чтобы это соотносилось с нашей базовой потребностью слушать отличные рассказы».

4
_____

Наталья Быкова

 «Ученые против администраторов науки»

Очередной скандал в академическом институте: сотрудники Института общей генетики (ИОГЕН РАН) пытаются достучаться до руководства Российской академии наук и показать ему, что, согласно их словам, под прикрытием заботы о финансовой и научной эффективности института директор закрывает неугодные ему группы и тематики.

Цитата:
«Казима Булаева уверяет: закрывать ее исследование о генетических изолятах Дагестана, способное пролить свет на многие актуальные этнополитические вопросы, особенно сейчас, когда уже полпути пройдено и получены серьезные результаты, нерационально.

«Я вела тему десять лет в сотрудничестве с самыми мощными в этой области лабораториями США, — поясняет она. — За эти годы мы вышли на такой уровень, что внутри гена нашли мутации, которые очень важны в патогенезе. Но директор через заместителя мне передал, чтобы я присоединилась к другой лаборатории, которая не имеет никакого отношения к популяции человека, а занимается генетикой рыб и сосен. Иначе, мне грозили, я не буду в госбюджетной тематике, то есть не будет зарплаты всем сотрудникам группы, и говорили о соответствующих других последствиях (сокращение группы вообще). Будет очень странно, если в предстоящий мой визит в Германию с приглашенным докладом я буду рассказывать немецким коллегам, что моя группа с этого года нелегально-подпольно исследует генетику кавказских народов... а официально изучает генетическую изменчивость сосен и рыб».

5
_____

Феррис Джабр

 «Во плоти: прилагающиеся осложнения, связанные с использованием не прошедшей испытания косметики со стволовыми клетками»
 

На примере ужасающей истории о том, как у женщины в веке выросла кость, разбираются различия между косметологическим и лечебным применением стволовых клеток — и опасности, возникающие в тот момент, когда законодательство (не говоря уже о рекламе) не может достоверно отделить одно от другого.

Цитата:
«Процедура стоила ей более чем 20 тысяч долларов, как вспоминает Ву. Подобные подтяжки, как предполагается, обновляют кожу, так как стволовые клетки превращаются в новую ткань и выделяют химические вещества, которые помогают вылечить стареющие клетки и стимулируют размножение близлежащих клеток. Во время подтяжки косметологи также ввели ей некоторое количество кожного наполнителя, который пластические хирурги спокойно применяют для уменьшения количества морщин вот уже более чем 20 лет. Основной компонент подобных наполнителей — гидроксилапатит кальция, минерал, который клеточные биологи используют для того, чтобы ускорить превращение мезенхимальных стволовых клеток в кости (этот факт ускользнул от косметологов, обслуживавших женщину). Ву считает, что это взаимодействие, которое не смогли предсказать, объясняет ее недуг. Он успешно удалил кусочки кости из ее века в 2009 году и говорит, что все с ней сейчас хорошо, — но в ее лице могут оставаться некоторые живые стволовые клетки. Эти клетки могут снова превратиться в кости или другой вид ткани, который там совершенно не к месту».

6
_____

Сергей Глаголев

 «Почему животные не улыбаются?»

Поступившее в рубрику «детские вопросы» письмо получает парадоксальный ответ: вообще говоря, животные не только улыбаются, но и смеются (обычным образом и «нервным смехом») и даже просят, чтобы их пощекотали. Все эти аспекты поведения имеют эволюционную природу и обусловлены, в целом, теми же причинами, по которым смеются люди.

Цитата:
«Показывая зубы, улыбающийся как бы говорит адресату: «Вот как я мог бы с тобой поступить, но не поступлю!» (эту идею высказал великий этолог Конрад Лоренц). Так что улыбка — это ритуализованная угроза, превращенная в приветствие. Еще можно было бы назвать ее «укус без укуса». Между улыбкой и укусом есть и промежуточные формы поведения: например, при «игре со щекоткой» (см. ниже) щенки и многие дети в возрасте 2–3 лет демонстрируют, кроме улыбки и смеха, «игровые» укусы.

Смех животные чаще всего используют при шуточном нападении — например при игре, когда партнеры щекочут друг друга или один щекочет другого. (Почти всегда в этой ситуации смеются и люди.) Человекообразные обезьяны от щекотки издают звуки, довольно похожие на человеческий смех. В частности, звуки издаются и при вдохе, и при выдохе (у людей звуки обычно издаются на выдохе, а у человекообразных обезьян почти во всех случаях — только на вдохе). Интересно, что при смехе люди не произносят букв и слогов (ученые говорят, что при этом отсутствует артикуляция). Связано это прежде всего с тем, что при смехе работа центров речи у человека подавляется.

А вот смех крыс просто так услышать нельзя. Они смеются слишком тоненько — издают ультразвуки частотой 50 кГц. Обычно смеются крысята — во время игры или когда приглашают друг друга поиграть».

7
_____

Трейси Кларк-Флори

«Как я ходила на курсы полового воспитания категории «18+»

Порностудия из Сан-Франциско начала проводить лекции о сексе — с демонстрацией техник и методик на месте (рассуждения об анатомии с диаграммами тоже прилагаются). Недовольные называют это словом «секс-шоу», позитивные феминистки и сторонники либерализации публичного секс-дискурса в восторге.

Цитата:
«В конце лекции я спросила Янг (которая также является режиссером образовательных порнофильмов) о том, почему она считает важным образовывать людей в сексе на откровенных примерах. «Научиться чему-то, только говоря об этом, довольно тяжело, — говорит она. — Если вы просто встаете за кафедру и читаете лекцию, люди начинают засыпать. Надо поддерживать их интерес, вовлеченность, реально продемонстрировать им то, как это можно использовать на практике». Однако она заявляет, что цель лекций не в том, чтобы приучить людей к какому-то конкретному способу заниматься сексом. «Рассуждения о технике — это предлог. Наша цель — вдохновить людей на горячий здоровый секс» — и вот этому она посвящает себя целиком и полностью. Когда после лекции к ней подошла слушательница и начала объяснять, что у нее никогда не было оргазма, Янг ответила: «Подожди-ка, у меня есть еще 10 минут — полезай наверх!»